Впервые про песчаный доллар я услышала, живя в Хургаде, от одной из моих подруг. Мы лежали на пляже, и она рассказывала про свои «египетские» приключения. На тот момент она жила в Египте 3 года и по сравнению с нами была уже «знатоком египетских тонкостей». Рассказывала она интересно и увлекательно, то о поездке в Каир, то о заплывах на острова. В этот раз она увлеченно говорила о похождениях на байдарках до мини-островка, который находится как раз неподалеку от того пляжа, где мы принимали солнечные ванны чередуя с морским спа. На сей раз «героем» ее истории был он – песчаный доллар. Хотелось быстрее взглянуть на это «чудище морское», но для этого мы должны были переместиться к ней домой. Так я в первый раз увидела это «чудо», а позже сама находила его не раз и приносила домой. К сожалению, из Египта нельзя выводить что-то подобное и кораллы с ракушками, а посему при переезде в Турцию, всю мою коллекцию пришлось оставить у подруги.
Что же это «за фрукт» такой и где он «обитает»?
Песчаный доллар относится к группе плоских морских ежей. Он абсолютно безопасен для людей, его иголки не колючие и очень короткие, не более 2 мл. Среди таких «долларов» есть несколько разновидностей: плоские и чуть объемнее. Как их только не называют в народе: песчаный доллар, песочные лепешки, морское печенье. Самый крупный экспонат около 10 см, но мне лично попадались небольшие. У всех ежиков на спинке красивый выпуклый рисунок в виде цветка с пятью лепестками, а на брюшке бороздки, которые ведут ко «рту». К сожалению, у меня был потеряно часть фотоархива, и я не смогу вам показать его нижнюю сторону. Но поверьте, она тоже симпатичная.
«Печеньки» обычно живут на мелководье, этим и оправдана их плоская форма. Их можно легко найти, как правило, они лежат на поверхности. Днем «доллар» зарывается в песок под углом около 30 градусов, а ночью выходит на поздний ужин, поедая водоросли. Во время приливов дабы себя обезопасить, ежик встает на ребро, зарыв свою верхнюю часть в песок, а нижнюю часть с ротовой полостью выставляет верх и спокойно питается в это время планктоном.
Как такие легкие и плоские «штуки» не уносит далеко в море? Есть у них одна особенность. «Печеньки» сортируют песок, вытаскивая из него «утяжелитель» — магнеит. Для этого в их «сложном» организме есть специальный орган, куда песок следует, проходя через рот — дивертикул Грегори.
Ежики копят в себе природный оксид железа, что превращает их в куклу «неваляшку». Как только ежик достигает зрелого возраста, происходит натуральное утяжеление панциря, дивертикул уменьшается за ненадобностью.
Благодаря лунулам «печеньки» спокойно лежат на мелководье и не всплывают, выравнивая давление. Это такие сквозные «дырки», через которые проходит вода. А еще эти лунулы помогают быстрее направлять пищу прямо в рот. Заполучив «вкуснятину», ежики пережевывают ее в течение 15 минут и потом еще 2 дня переваривают.
Живой еж покрыт бежевым или зеленоватым мягким, как бархат, наростом, а сверху него расположен цветок с пятью лепестками коричневого цвета. Некоторые путают живого ежа со скелетом, так они похожи, но чаще всего, ныряя в Красное море, мы находим именно скелет песчаного доллара. Его иногда очень трудно достать. Он очень хрупок и может развалиться на куски прямо в ваших руках.
Встретить песчаный доллар можно не только в Египте, в Красном море. Он с удовольствием размножается и «тусит» в других водоемах: в Южно-Китайском Море; в Аравийском море; в Бенгальском Заливе; в течении Агульяс; в прибрежном Сомалийском течении; на Северо-австралийском шельфе и в Индонезии.
«Сарафанное радио» разносит по миру множество историй и легенд о песчаном долларе. Как не странно, но большая часть их связана с религией. Говорят, что на панцире можно разглядеть три вехи жизни Христа: рождение, убийство и воскрешение. Что якобы тот самый «цветочек» сверху панциря и есть та самая пятиконечная Вифлеемская звезда. Другие же говорят, что этот «цветок» не что иное, как лилия, которая является символом Пасхи. Ученые до сих пор ведут дебаты по этому поводу.
Ну, а в нашей жизни «морскую печеньку» считают талисманом, который приносит удачу тому, кто ею завладеет. Когда-то и у меня в квартире были такие вот талисманы счастья и удачи. Эх, жаль, что талисманы оказались не выездными, а то б и на турецкой земле продолжали одаривать меня своими «благами».